Le déroulement de la formation s'effectue en trois périodes :
1° Une première période constituée d'enseignements fondamentaux, commune à l'ensemble des stagiaires, d'une durée d'environ quatre semaines ;
2° Une deuxième période de formation comprenant des d'enseignements permettant de développer les connaissances spécifiquement maritimes des stagiaires ;
3° Une troisième période de formation comprenant des enseignements de spécialisation en fonction de la nature des emplois offerts aux stagiaires.
Seuls les agents détenant une attestation de suivi à l'issue de la première période peuvent suivre les deuxième et troisième périodes de formation.
Les deuxième et troisième périodes se déroulent pendant une période cumulée d'environ quatre mois en alternance. Les enseignements sont assurés par l'Ecole nationale de la sécurité et de l'administration de la mer.
Le programme général de ces trois périodes est fixé en annexe II.