L'Ecole centrale de Lyon a pour mission la formation initiale d'ingénieurs hautement qualifiés, admis par voie de concours ou sur dossier, à travers des enseignements dans les domaines scientifiques incluant une ouverture aux sciences sociales et humaines, aux problématiques économiques, technologiques et industrielles.
Elle dispense également, dans les mêmes domaines :
1° D'autres formations sanctionnées par des diplômes nationaux ;
2° Des programmes spécifiques dans le cadre de ses activités de formation tout au long de la vie à destination de tout public en activité ou reconversion ;
3° Des formations à la recherche sanctionnées par des diplômes propres ou des doctorats.
L'école conduit des activités de recherche fondamentale et appliquée dans les domaines scientifiques et technologiques.
Elle contribue à la valorisation des résultats de la recherche, à la diffusion de l'information scientifique et technique, ainsi qu'à la coopération internationale.
Elle veille à ce que les formations qu'elle délivre soient adaptées en permanence aux exigences de la vie scientifique, technique et professionnelle.