Le comité social est présidé par le commandant de la base de défense ou par son adjoint. Sa suppléance est assurée par les autorités suivantes :
- pour l'armée de terre : le chef de corps de la formation la plus importante ;
- pour l'armée de l'air : le commandant de base, de détachement ou d'école ;
- pour la marine : le commandant de la zone territoriale ;
- pour la direction générale de l'armement : le directeur de l'établissement de la direction générale de l'armement, support du comité social ;
- outre-mer et à l'étranger : l'un des adjoints des commandants des forces, officier supérieur.
Les comités sociaux de la gendarmerie nationale sont présidés par le commandant de la région de gendarmerie ou d'école.