Associant universitaires et militaires, l'institut :
― réalise des études et dirige celles confiées par contrat à des prestataires, afin de renforcer la recherche institutionnelle et académique du ministère de la défense ;
― contribue au débat public et académique sur les questions de défense, de stratégie et de sécurité ;
― contribue au rayonnement et à la diffusion de la pensée stratégique française aux plans national, européen et international ;
― développe et garantit le lien entre la recherche stratégique et la formation supérieure de défense ;
― encourage la promotion des jeunes chercheurs sur les questions de défense ;
― contribue au renforcement du lien entre la défense et le monde universitaire ;
― dispose d'une revue à caractère scientifique.