M E S U R E 9 (2012)
ZONE SPÉCIALEMENT PROTÉGÉE DE L'ANTARCTIQUE N° 172 (PARTIE INFÉRIEURE DU GLACIER TAYLOR ET BLOOD FALLS DE LA VALLÉE TAYLOR, DANS LES VALLÉES SÈCHES DE MCMURDO EN TERRE VICTORIA) (ENSEMBLE UNE ANNEXE) ― PLAN DE GESTION
Les représentants,
Rappellant les articles 3, 5 et 6 de l'annexe V du Protocole au Traité sur l'Antarctique relatif à la protection de l'environnement, prévoyant la désignation de zones spécialement protégées de l'Antarctique (« ZSPA ») et l'approbation de plans de gestion pour ces zones ;
Rappelant la mesure 1 (2004), qui a désigné les vallées sèches de McMurdo en Terre Victoria méridionale comme zone gérée spéciale de l'Antarctique (« ZGSA ») et annexé un plan de gestion pour la zone ;
Notant que le Comité pour la protection de l'environnement a approuvé une proposition visant à créer une nouvelle zone spécialement protégée de l'Antarctique de la partie inférieure du glacier Taylor et Blood Falls de la vallée Taylor dans les vallées sèches de McMurdo en Terre Victoria s'étendant à l'intérieur de la ZGSA 2 et a approuvé le plan de gestion annexé à cette mesure ;
Reconnaissant que cette zone comprend des valeurs naturelles, esthétiques, historiques, scientifiques et environnementales remarquables, ou des recherches scientifiques en cours ou planifiée, et devrait bénéficier de protections spéciales ;
Désirant désigner la partie inférieure du glacier Taylor et Blood Falls de la vallée Taylor dans les vallées sèches de McMurdo en Terre Victoria comme zone spécialement protégée de l'Antarctique et approuver le plan de gestion pour cette zone ;
Recommandant pour approbation à leurs gouvernements la mesure ci-après conformément à l'article 6, paragraphe 1, de l'Annexe V du protocole du Traité sur l'Antarctique relatif à la protection de l'environnement ;
Que :
1. La partie inférieure du glacier Taylor et Blood Falls de la vallée Taylor dans les vallées sèches de McMurdo en Terre Victoria soient désignées comme zone spécialement protégée de l'Antarctique n° 172 ; et que
2. Le plan de gestion qui est annexé à cette mesure soit approuvé.
Plan de gestion pour la zone spécialement protégée
de l'Antarctique n° 172
Partie inférieure du glacier Taylor et Blood Falls,
vallées sèches de McMurdo, Terre Victoria
Introduction
Les Blood Falls sont une coulée d'eau saline riche en oxyde de fer située à l'extrémité du glacier Taylor, vallées sèches de McMurdo. La coulée semble provenir d'un réservoir contenant des dépôts de sel marin et d'eau saumâtre sous la zone d'ablation du glacier Taylor, situé à une distance estimée entre 1 et 6 km en amont des Blood Falls. Emplacement approximatif et coordonnées : zone en sous-surface 436 km² (coordonnées centrales 161° 40.230'E, 77° 50.220'S) ; zone subaérienne 0,11 km² (centrée sur la coulée des Blood Falls à 162° 15.809'E, 77° 43.365'). La raison principale pour laquelle cette zone a été désignée tient à ses caractéristiques physiques uniques, ainsi qu'à son écologie microbienne et à sa géochimie. Cette zone est un site important pour la recherche exobiologique et fournit une occasion unique pour prélever des échantillons de l'environnement sous-glaciaire sans contact direct. L'influence des Blood Falls sur le lac Bonney avoisinant présente aussi un grand intérêt scientifique. Par ailleurs, la zone d'ablation du glacier Taylor est un important site de recherche paléoclimatique et glaciologique. Le réservoir sous-glaciaire d'eau saumâtre de la partie inférieure du glacier Taylor et les Blood Falls sont uniques au monde et représentent un site d'intérêt scientifique exceptionnel. Selon l'analyse des domaines environnementaux du continent antarctique (Résolution 3 [2008]), cette zone se situe dans l'environnement S ― Géologique de McMurdo ― Terre South Victoria. La désignation de cette zone permet aux chercheurs d'étudier la glace située au cœur du glacier Taylor, à condition que des mesures soient mises en place pour éviter que ces activités ne nuisent au réservoir et au système hydrologique des Blood Falls.
1. Description des valeurs à protéger
Les Blood Falls sont une caractéristique particulière du glacier située à 162° 16.288'E, 77° 43.329'S, à l'extrémité du glacier Taylor dans la vallée Taylor, vallées sèches de McMurdo, Terre Victoria du Sud (carte 1). Cette caractéristique consiste d'une coulée d'eau saline riche en fer qui émerge à la surface et s'oxyde rapidement, acquérant de ce fait une couleur rouge très particulière (Figure 1). Les données disponibles indiquent que la coulée provient d'un réservoir sous-glaciaire contenant des dépôts de sel marin et de l'eau saumâtre situé sous le glacier Taylor (Keys 1980 ; Hubbard et al. 2004) (carte 1). C'est une caractéristique unique de par sa configuration physique, sa biologie microbienne et sa géochimie, qui a une influence importante sur l'écosystème local du lac Bonney. Le déversement épisodique des Blood Falls fournit par ailleurs une occasion unique d'échantillonner les propriétés du réservoir sous-glaciaire et de son écosystème.
C'est en 1911 que Griffith Taylor, le géologue principal de Robert F. Scott, avait observé pour la première fois les Blood Falls. Ses caractéristiques morphologiques et chimiques inhabituelles n'ont toutefois pas commencé à être étudiées avant la fin des années 50 (Hamilton et al. 1962 ; Angino et al. 1964 ; Black et al. 1965). La caractéristique que l'on a surnommée Blood Falls est le principal site d'écoulement à l'extrémité du glacier Taylor (carte 2). On a aussi observé une coulée d'eau saline latérale secondaire à la surface de sédiments situés à environ 40 mètres au nord du glacier Taylor, au bord du delta du ruisseau Santa Fe (162° 16.042'E, 77° 43.297'S, carte 2). L'emplacement et la forme exacts du réservoir sous-glaciaire alimentant les Blood Falls ne sont pas encore connus, mais les résultats des travaux de cartographie géologique, glacio-chimique et géophysique indiquent que le réservoir se situe à une distance de 1 à 6 kilomètres de l'extrémité (Keys 1980 ; Hubbard et al. 2004). On estime que le réservoir d'eau saumâtre a été enserré par la glace il y a environ 3 à 5 Ma BP (Mikucki et al. 2004) et qu'il représente peut-être la caractéristique liquide la plus ancienne de la vallée Taylor (Lyons et al. 2005).
La coulée des Blood Falls contient une communauté microbienne unique, qui semble d'origine marine. Les microbes qu'on y trouve peuvent survivre dans un environnement sous-glaciaire pendant des millions d'années sans aucun apport en carbone venant de l'extérieur. La haute teneur en fer et en sel de l'écosystème des Blood Falls en fait un site important pour les études exobiologiques, et pourrait fournir un analogue des conditions existant sous les calottes de glace polaires de Mars. Il est donc essentiel de protéger la communauté microbienne des Blood Falls, le réservoir d'eau saumâtre et le système hydrologique sous-glaciaire qui lui est associé.
L'écoulement épisodique des Blood Falls dans le lac Bonney avoisinant transforme la composition géochimique du lac et lui fournit des nutriments qui y sont autrement limités, faisant de ce site un site important pour étudier l'impact des écoulements sous-glaciaires sur les écosystèmes de lac.
Le glacier Taylor est un site important pour les études glaciologiques et paléoclimatiques en Antarctique. Il offre une occasion unique d'étudier la décharge des glaciers antarctiques en fonction des changements environnementaux, à partir des données paléoclimatiques de la glace du dôme Taylor, des données géologiques de la vallée Taylor et des données climatiques des sites avoisinants du programme US Long Term Ecological Research (LTER) (Kavanaugh et al. 2009a ; Bliss et al. 2011). La zone d'ablation inférieure du glacier Taylor a été identifiée comme étant un site potentiellement important pour les études paléoclimatiques, car elle expose de la glace formée lors de la dernière période glaciaire et permet de mesurer avec une résolution temporelle élevée les concentrations antérieures de gaz en traces (Aciego et al. 2007). Le glacier Taylor a aussi une valeur scientifique importante pour les études glaciologiques, en particulier la dynamique des glaciers et la relation entre les contraintes et le flux glaciaire, ainsi que pour d'autres études glaciologiques (Kavanaugh & Cuffey 2009).
Le système des Blood Falls est un site de grande valeur pour la recherche microbiologique, hydrochimique, glaciologique et paléoclimatologique. Les aspects les plus étonnants du système des Blood Falls sont sa configuration physique, la chimie de son eau saumâtre et son écosystème microbien. Les Blood Falls ont aussi un impact considérable sur la géochimie et la microbiologie du lac Bonney. La zone possède des valeurs esthétiques exceptionnelles et une valeur pédagogique importante, ce site ayant fait l'objet de toute une série d'articles scientifiques et médiatiques au cours des dernières années. Les Blood Falls et le réservoir d'eau saumâtre du glacier Taylor méritent une protection spéciale en raison de leurs valeurs scientifiques exceptionnelles, leur configuration unique, leur origine ancienne, l'importance de leurs écosystèmes pour la zone environnante, et leur vulnérabilité aux activités humaines.
D'après les connaissances actuelles, le mécanisme de contamination éventuelle du réservoir d'eau saumâtre du glacier Taylor le plus probable serait une contamination directe du réservoir sous-glaciaire ou bien du substrat, qui pourrait par la suite libérer des fluides sous-glaciaires dans le réservoir. Mais il est difficile d'évaluer le risque de cette éventualité en raison des incertitudes sur l'emplacement du réservoir sous-glaciaire et sur la façon dont il est relié au système hydrologique sous-glaciaire, et le principe de précaution a donc été appliqué en ce qui concerne la définition des limites de la composante en sous-surface de la zone.
2. Buts et objectifs
La gestion de la partie inférieure du glacier Taylor et des Blood Falls vise à :
― éviter toute détérioration ou tout risque de détérioration des valeurs de la zone en empêchant toute perturbation humaine ou échantillonnages inutiles ;
― permettre la réalisation dans la zone de travaux de recherche scientifique, en particulier sur la communauté microbienne, la chimie de l'eau et la configuration physique de la partie inférieure du glacier Taylor et des Blood Falls ;
― permettre d'autres travaux de recherche scientifique et des visites pédagogiques ou de vulgarisation scientifique qui ne portent pas atteinte aux valeurs de la zone ;
― minimiser les risques d'introduction de plantes, d'animaux ou de microbes non indigènes dans la zone ;
― permettre des visites pour des raisons de gestion à l'appui des buts du plan de gestion.
3. Activités de gestion
Les activités de gestion ci-après seront réalisées pour protéger les valeurs de la zone :
― des bornes ou des panneaux indiquant l'emplacement et les limites de la zone et précisant clairement les restrictions d'accès devront être placés en des endroits appropriés aux limites de la zone en question afin d'éviter tout accès par inadvertance ;
― les bornes, les panneaux et autres structures mis en place dans la zone à des fins scientifiques ou à des fins de gestion devront être solidement fixés et soigneusement entretenus et enlevés lorsqu'ils ne sont plus nécessaires ;
― des visites devront être effectuées selon que de besoin (de préférence au moins une fois tous les cinq ans) afin de déterminer si la zone continue de répondre aux objectifs pour lesquels elle a été désignée et veiller à ce que les mesures d'entretien et de gestion soient adéquates ;
― une copie du présent plan de gestion devra être disponible dans les installations des quartiers de recherche principaux avoisinant la zone, notamment aux camps du lac Bonney, du lac Hoare, du lac Fryxell, F6 et de New Harbor, ainsi qu'à la station McMurdo et à la base Scott ;
― les programmes antarctiques nationaux opérant dans la région devront se consulter pour faire en sorte que les mesures de gestion mentionnées soient effectivement mises en œuvre.
4. Durée de désignation
La zone est désignée pour une durée indéterminée.
5. Cartes et photographies
Carte 1 : ZSPA n° 172 : lignes de démarcation de la zone protégée de la partie inférieure du glacier Taylor et sous-surface des Blood Falls. Projection : conique conforme de Lambert ; parallèles de référence : 1er 77° 35' S ; 2e 77° 50' S ; méridien central : 161° 30' E ; latitude d'origine ; 78° 00' S ; sphéroïde et donnée horizontale : WGS84 ; intervalle de contour 200 m.
Encadré 1 : situation de la ZGSA n° 2 vallées sèches de McMurdo dans la région de la mer de Ross.
Encadré 2 : situation du glacier Taylor dans la ZGSA n° 2 vallées sèches de McMurdo.
Carte 2 : ZSPA n° 172 : lignes de démarcation de la zone protégée en sous-surface et subaérienne des Blood Falls et campement désigné. Projection : conique conforme de Lambert ; parallèles de référence : 1er 77° 43'S ; 2e 77° 44'S ; méridien central : 162° 16' E ; latitude d'origine ; 78° 00'S ; sphéroïde et donnée horizontale : WGS84 ; intervalle de contour 20 m.
Vous pouvez consulter le tableau dans le
JOn° 283 du 05/12/2012 texte numéro 4