Le stage de préformation a une durée minimale de 35 heures, examen de préformation compris. Il a pour objectif d'établir pour chaque stagiaire un plan de formation individualisé à partir des motivations et du niveau de connaissances initiales des intéressés.
Les titulaires du diplôme fédéral « animateur de base » sont dispensés du stage et de l'examen de préformation mais se voient proposer un plan de formation individualisé à l'issue d'un entretien.